Una pintura de Georgia O'Keeffe que permaneció sin localizar durante cuatro décadas apareció dentro de un armario en un departamento del East Village, en Nueva York. La obra, titulada Near Abiquiu, New Mexico I, será subastada por Christie's con una estimación de entre USD 3 millones y USD 5 millones, según confirmó la casa de remates.

El cuadro pertenecía a una exfuncionaria del Servicio Exterior que vivió hasta los 98 años. La mujer mantuvo la pieza fuera de la vista de familiares y visitantes durante décadas. Su sobrina, identificada como Betsy, la halló mientras la familia organizaba el ingreso de la anciana a cuidados paliativos.

Detrás de los abrigos de piel

La pintura estaba en su caja original, dentro de un armario del pasillo y oculta tras una hilera de abrigos de piel. La dueña había mencionado en 2022 que guardaba una O'Keeffe en ese lugar, pero Betsy recién pudo verla semanas antes del fallecimiento de su tía.

La obra data de 1930, un año después del primer viaje de la artista a Nuevo México. Muestra un paisaje de tonos terrosos y formas onduladas vinculado al Pico Lobo, cerca de Abiquiú. Mide 25 por 60 centímetros y Christie's la considera la primera de una serie de tres piezas sobre ese mismo sitio: otra integra el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y la tercera pertenece a una colección privada.

Cómo se confirmó la autoría

Antes de reaparecer, la pintura solo constaba en una fotografía tomada en 1931 por Alfred Stieglitz, fotógrafo y esposo de O'Keeffe. Figuraba como "sin localizar" en el catálogo razonado de la artista, según explicó Tylee Abbott, directora internacional de Arte Estadounidense de Christie's.

La identificación combinó el análisis de la pintura, la comparación de pinceladas con otras obras, la imagen histórica y documentación de la compra original. La madre de la dueña había adquirido la pieza el 15 de abril de 1963 en The Downtown Gallery de Manhattan, que representaba a O'Keeffe, por USD 3.800. En el reverso lleva la firma característica de la artista y una etiqueta del espacio neoyorquino que permitió reconstruir la procedencia.

"Representa el punto de partida de su inspiración en aquel entonces", afirmó Abbott sobre el paisaje que O'Keeffe retomaría de distintas formas a lo largo de su carrera.

Subasta y destino del dinero

La venta nocturna de arte del siglo XX de Christie's en Nueva York incluirá la obra entre sus lotes. Antes del remate, la pieza se exhibirá sin costo en la sede de la casa de subastas, en el Rockefeller Center de Manhattan.

La familia destinará una parte de lo recaudado a una institución educativa y repartirá el resto entre los herederos. Betsy resumió el impacto del hallazgo: "Una vez que empezamos a explorar el valor de la pieza, me di cuenta de que vale más que mi casa".

O'Keeffe vivió sus últimos 40 años en Nuevo México, donde consolidó una parte central de su producción. La obra recuperada anticipa los paisajes y abstracciones que desarrolló en el sudoeste estadounidense en las décadas posteriores.