En el campo experimental de Tres Arroyos, la investigadora Alejandra Gribaldo lidera un proyecto que alterna soja y vicia como cultivos de cobertura antes de sembrar cebada cervecera. El objetivo es preservar la fertilidad del suelo y disminuir el uso de fertilizantes nitrogenados.
Cobertura con leguminosas
La estrategia consiste en sembrar una leguminosa de cobertura, primero soja y luego vicia, que se elimina mecánicamente antes de la siembra de la cebada. "Rotamos con leguminosas para mejorar la salud del suelo: el uso de fertilizantes químicos nitrogenados es muy escaso", explicó Gribaldo.
Beneficios agronómicos y económicos
Tras cinco campañas de esta rotación, los análisis de suelo mostraron un aumento inmediato del nitrógeno disponible, lo que se tradujo en un ahorro significativo de fertilizantes. "Empezamos hace cinco campañas con esta rotación y los niveles de nitrógeno comenzaron a incrementarse enseguida; ahorramos muchísimo en fertilizantes", señaló la investigadora.
Relevancia para la industria cervecera
El centro de investigación, con más de 300 profesionales, ha desarrollado 20 variedades de cebada, que hoy cubren alrededor del 70 % de la superficie sembrada en Argentina. Variedades recientes como Malkia y Florence buscan mayor rendimiento y calidad para la elaboración de cervezas premium. "Tardamos entre 10 y 12 años en desarrollar una nueva variedad. Lo que comienza en el campo termina en una prueba de degustación", afirmó Gribaldo, quien también destaca el uso de genómica y datos para acelerar el proceso.
El proyecto se enmarca dentro de la estrategia de Cervecería y Maltería Quilmes, parte del grupo global AB InBev, que produce marcas como Corona y Stella Artois. Un litro de cerveza del conglomerado mundial se elabora, en promedio, con un cuarto de cebada proveniente de la provincia de Buenos Aires.
"Al gestionar un campo experimental, podemos apreciar el impacto que tiene la intensificación agrícola, especialmente en zonas como la nuestra, donde la presencia de tosca representa una limitación importante", destacó Gribaldo.
Con una trayectoria de más de 50 años, el Centro de Investigación y Desarrollo de Cebada Cervecera de Tres Arroyos continúa perfeccionando cultivos que combinan productividad, sanidad y calidad para la cerveza argentina.
