Las elecciones legislativas del martes pasado en Estados Unidos dejaron al Partido Republicano y al gobierno de Donald Trump en minoría en ambas cámaras del Congreso. Pero además tuvieron un efecto menos visible: frenaron en seco el desarrollo de infraestructura para Inteligencia Artificial, una actividad con enorme demanda energética.

De 41 consultas locales sobre la instalación de data centers en ese país, 40 terminaron con resultados negativos. Hubo prohibiciones directas, moratorias, límites de potencia, condiciones regulatorias previas y rechazos a rezonificaciones que habrían facilitado esos proyectos. Los vecinos argumentaron un consumo excesivo de agua y la generación de ruido. La única excepción fue Harwood, Dakota del Norte, donde se impuso la postura favorable a los centros de datos.

Ese panorama movió el tablero hacia el sur. En los días posteriores, Tomás Ocampo, fundador y CEO de Unblock Energy, recibió llamados de clientes y potenciales inversores estadounidenses que le consultaron por la posibilidad de radicar centros de datos en la Patagonia argentina.

"Ha habido tantos anuncios que después no avanzan que preferimos trabajar y anunciar solamente cuando tengamos algo concreto que anunciar", dijo Ocampo.

El empresario agregó que existen acuerdos de confidencialidad que le impiden divulgar detalles de las conversaciones.

Vaca Muerta como argumento

Germán Serrano, emprendedor tecnológico y exejecutivo de YPF, puso el foco en las ventajas de Vaca Muerta, la formación geológica con epicentro en Neuquén. Según señaló, resultaría más eficiente levantar los centros de datos en esa zona y transportar fotones por el mundo que llevar la energía hasta los data centers.

Ocampo también remarcó la oportunidad de que estas instalaciones "no compitan con las necesidades humanas". La empresa ya tiene antecedentes en el aprovechamiento de gas que antes se venteaba o quemaba: en 2023 concretó en Loma Jarillosa Este, un yacimiento de Pluspetrol en Vaca Muerta, la primera operación de "Mitigación Digital de Venteo" del país. En 2024 replicó el esquema en Los Toldos Este, operación de Tecpetrol cerca del volcán Domuyo.

El cálculo de Ocampo es que la producción de hidrocarburos en la Argentina desperdicia una capacidad equivalente a 600 MW de generación eléctrica por quema de gas excedente, y que hasta 3 GW quedan bajo tierra por falta de demanda.

Un contexto global complicado

El resultado de las consultas en Estados Unidos se sumó a las caídas recientes en las cotizaciones de los hyperscalers, las grandes empresas tecnológicas que demandan energía y capital en volúmenes enormes. Esa escasez de recursos también podría limitar la inversión en locaciones lejanas.

Aun así, el gobierno de Javier Milei apuesta al desarrollo de data centers en el sur argentino, con el respaldo del Super-RIGI para grandes proyectos de inversión. El rechazo en territorio estadounidense llevó a Elon Musk a sugerir que esas instalaciones se construyan en el espacio, mientras que Peter Thiel apostó por centros de datos oceánicos alimentados por la energía de las olas.

"Antes de instalar centros de datos en el océano y en el espacio, Argentina tiene mucho sentido", respondió Ocampo.

El antecedente más ambicioso

El anuncio de mayor envergadura hasta ahora fue el de Sur Energy, la empresa de Emiliano Kargieman, fundador y CEO de Satellogic. A fines del año pasado proyectó un data center de 500 MW con una inversión de USD 25.000 millones, un objetivo de dimensiones extraordinarias para el mercado argentino.