Diecinueve menores de edad murieron en el Hospital Nacional de Niños (HNN) de Costa Rica por infecciones respiratorias graves en lo que va de 2026, según el Boletín Epidemiológico N° 41 de la Dirección de Vigilancia de la Salud del Ministerio de Salud. El documento, con datos al 29 de octubre, también advierte que el 73,7% de los pacientes internados por cuadros pulmonares severos se encuentra en condición crítica.

Terapia intensiva al límite

Al corte de la semana epidemiológica 42, el centro pediátrico capitalino mantenía 57 internados por Infecciones Respiratorias Agudas Graves (IRAG), de acuerdo con cifras de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). De ese total, 42 menores permanecían en unidades de terapia intensiva o salas de vigilancia estricta por fallas ventilatorias agudas.

Las autoridades sanitarias aclararon que los 19 decesos corresponden a la casuística interna de este hospital de referencia nacional y no representan el total de muertes registradas en otros establecimientos del país.

Positividad del 62% en las muestras

Durante la semana evaluada, el laboratorio del HNN procesó 182 muestras nasofaríngeas de pacientes con sospecha clínica. De ellas, 112 dieron positivo a algún patógeno, lo que arrojó una positividad del 62%. Ese nivel de detección confirma la presión sobre las salas de urgencias y cuidados intensivos pediátricos.

El escenario del hospital capitalino refleja lo que ocurre en el resto del territorio costarricense. Con corte a la semana 41, la red diagnóstica nacional procesó 1.449 solicitudes válidas y detectó al menos un virus en 686, para una positividad global del 47,3%.

Rinovirus y virus sincitial, los protagonistas

Entre los agentes identificados, el rinovirus o enterovirus lidera con 262 detecciones, seguido por el virus respiratorio sincitial (VRS), con 192 casos positivos. El VRS es la principal causa de bronquiolitis y neumonías complejas en bebés y lactantes, cuadros que pueden derivar rápido en insuficiencia respiratoria y requerir intubación.

La carga de consultas también es masiva: a la semana 42, el sistema público acumuló 1.144.696 atenciones por Infecciones Respiratorias Agudas Superiores (IRAS). Los niños de uno a cuatro años concentran el mayor impacto, con 129.913 casos, seguidos por el grupo de cinco a nueve años, con 119.711 notificaciones.

Señales de alarma para acudir a urgencias

Los especialistas del HNN insistieron en la importancia de detectar a tiempo los signos de alarma. Entre ellos mencionaron la respiración acelerada, el hundimiento del pecho o de las costillas al inhalar, los silbidos en el pecho, la coloración azulada en los labios y el rechazo total a la leche materna o a los líquidos.

El boletín forma parte del seguimiento semanal que el Ministerio de Salud realiza sobre la circulación de virus respiratorios en el país, un insumo clave para la organización de la respuesta hospitalaria de cara a las próximas semanas epidemiológicas.