La economía popular ya no funciona como un refugio que alcanza. Un informe privado sobre el mercado laboral argentino reveló que seis de cada diez jóvenes menores de 30 años que trabajan por cuenta propia están subocupados: tienen una actividad, pero no consiguen las horas que necesitan para vivir. El dato se conoce días después de que el Papa León XIV reclamara en la Argentina que la economía esté al servicio de las personas.

El documento, elaborado por CITRA (CONICET-UBA), analizó el sector a tres años de la gestión de La Libertad Avanza y puso números a un fenómeno que el propio pontífice mencionó durante su visita. Casi 4 millones de personas integran la economía popular, lo que equivale al 26,7% de la población económicamente activa. Dentro de ese universo, 8 de cada 10 perciben ingresos inferiores a tres salarios mínimos.

El mapa de un trabajo que no rinde

La fotografía por edades muestra diferencias marcadas. Entre los adultos predomina la inserción en actividades por cuenta propia no profesionales y con poco capital. Entre los jóvenes, en cambio, el cuentapropismo sigue siendo mayoritario pero la desocupación pesa mucho más, lo que refleja mayores obstáculos para acceder a un empleo efectivo.

El informe contabiliza 846 mil jóvenes de hasta 29 años dentro de la economía popular, el 24,4% de la población económicamente activa joven, que totaliza 3,4 millones de personas. El trabajo por cuenta propia explica el 60,4% de ese segmento.

"Privar a una persona de trabajo no es simplemente negarle un ingreso económico, es herir gravemente su dignidad", sostuvo el Papa León XIV durante un encuentro con representantes del mundo del trabajo.

El pontífice también se refirió a quienes trabajan fuera del empleo formal, como cartoneros, campesinos y artesanos, y los reconoció como expresiones de una economía que merece protección y reconocimiento.

Un refugio que no alcanza

La economía popular nació como respuesta a la falta de empleo formal. Sus integrantes —cartoneros, cooperativas textiles, agricultura familiar, cocineras comunitarias, limpieza urbana, feriantes— debieron generar su propio trabajo tras las políticas económicas de los años noventa y la crisis de 2001. Hoy ese refugio tampoco garantiza una inserción laboral suficiente en medio de la recesión y del ajuste como política de Estado.

El escenario se completa con otro dato: desde noviembre de 2023 se perdieron 370.000 puestos asalariados registrados. Como contracara creció el cuentapropismo, sobre todo en actividades totalmente informales, impulsadas por la necesidad de un ingreso para la subsistencia cotidiana.

El informe concluye que la composición de la economía popular cambia según la edad: entre los adultos manda la inserción efectiva en actividades por cuenta propia de escaso capital, mientras que entre los jóvenes la desocupación adquiere un peso mucho más significativo. El aviso del Papa, en tanto, quedó como una advertencia sobre la dignidad del trabajo que los números todavía no logran traducir en soluciones.