El 13 de noviembre de 1994, Michael Schumacher se quedó con su primer campeonato mundial de Fórmula 1 en el circuito callejero de Adelaida, Australia. Lo hizo en la última fecha del año y después de un choque con Damon Hill, su único rival por el título, que definió el campeonato en medio de la controversia.

El alemán llegaba a esa carrera con un punto de ventaja sobre el británico de Williams. La temporada había sido durísima: siete meses antes, Ayrton Senna había muerto en el Gran Premio de San Marino, en Imola, y la categoría nunca terminó de procesar ese golpe.

Un año de sanciones para el líder

Schumacher había ganado ocho carreras con el Benetton B194, pero también había acumulado castigos que lo pusieron en el centro de la escena. En Silverstone, durante el Gran Premio de Gran Bretaña, lo descalificaron con bandera negra por superar a Hill en la vuelta previa y no cumplir una penalización de cinco segundos. Como tampoco respetó la bandera negra, la sanción escaló: dos fechas de suspensión y una multa de 25.000 dólares.

En Spa-Francorchamps, Bélgica, cruzó la meta primero, pero su auto no pasó la revisión técnica por el desgaste de la tabla del piso y quedó excluido. El equipo que conducía Flavio Briatore recibió además una multa de 600.000 dólares por investigaciones técnicas.

Cómo llegó Schumacher a Benetton

El equipo italiano había nacido en 1985, cuando la familia dueña de la marca de ropa compró la estructura de Toleman. En 1991, el alemán apareció en la F1 casi por casualidad: Bertrand Gachot quedó detenido tras una pelea callejera en Londres y no pudo correr para Jordan en Bélgica. Eddie Jordan necesitaba un piloto y el mánager Willi Weber le ofreció a su representado a cambio de 150.000 dólares. Weber consiguió el dinero y Schumacher corrió. Su actuación llamó la atención de Briatore, que lo llevó a Benetton dos días después, con intervención de Bernie Ecclestone.

Ya sin John Barnard al frente de la parte técnica desde fines de 1992, el B194 se construyó con Ross Brawn, Rory Byrne y Nicolas Tombazis. Con ese auto, Schumacher llegó a la definición después de que Hill ganara en Suzuka, la penúltima fecha.

La definición en Adelaida

En la clasificación, Nigel Mansell, compañero de Hill, se quedó con la pole. Schumacher largó segundo y Hill tercero. En la partida, el alemán y el británico se escaparon del resto y armaron un duelo mano a mano: el que terminara adelante sería campeón.

En la vuelta 18 ambos entraron a boxes y Schumacher mantuvo la delantera. La diferencia se estiró a 1s5 en el giro 30. Cinco vueltas después, Hill empezó a presionar. En la vuelta 36 llegó el momento decisivo: el alemán se pasó en la curva cerrada que lleva a Flinders Street, golpeó la pared con las ruedas derechas y volvió a la pista justo delante de su rival.

El contacto entre ambos selló la definición. Schumacher se quedó con el título y Hill, con la polémica. La temporada 1994 terminó con el primer campeonato del alemán, el mismo año en que la Fórmula 1 perdió a Senna.