El fin de semana marcó el regreso de las copas europeas de rugby y 34 jugadores argentinos tuvieron minutos en cancha, justo antes de que Felipe Contepomi confirme la nómina de Los Pumas para la concentración en Londres, prevista entre el 26 y el 28 de octubre. Las ligas domésticas hicieron una pausa para darle lugar a la Champions Cup y la Challenge Cup, las dos competencias continentales donde también compiten las franquicias sudafricanas desde hace cuatro años.

Bosch, el único que apoyó tries

El aporte argentino en materia de tries llegó por un solo nombre: Facundo Bosch. El hooker nacido en Necochea marcó dos veces en el ajustado 29-27 de Bayonne sobre Cheetahs por la Challenge Cup, la segunda copa en jerarquía. Aprovechó el empuje del maul y redondeó una actuación completa con 15 tackles y una pelota recuperada. En el mismo equipo vasco también sumaron minutos Ignacio Calles y Lucas Paulos. Bosch no viste la camiseta de Los Pumas desde noviembre de 2021.

Piccardo, la figura de la fecha

El mejor rendimiento argentino del fin de semana fue el de Justo Piccardo, clave en el 32-14 de Montpellier ante el Bath de Santiago Carreras. El centro se lució en ataque y en defensa, con tres pelotas recuperadas en Recreation Ground. Montpellier, subcampeón del Top 14 y campeón vigente de la Challenge Cup, arrancó con el pie derecho su camino en una Champions Cup que tiene dominio francés: los últimos seis títulos quedaron en manos galas (dos de La Rochelle, dos de Toulouse y dos de Bordeaux Bègles).

Emoción y homenaje en el arranque

La jornada estuvo atravesada por el fallecimiento de Hyron Andrews, el segunda línea sudafricano hallado sin vida el viernes en el hotel donde se alojaba Lions antes del duelo con La Rochelle. El plantel decidió jugar igual en su memoria y el sábado se vivió un clima de mucha emoción: aplausos de los hinchas locales a la llegada, un minuto de silencio y lágrimas de los jugadores. La Rochelle se impuso 31-14 y, al final, el público ovacionó a los derrotados.

Racha cortada y alerta en Los Pumas

Bordeaux cortó una serie de 16 victorias consecutivas en la copa al empatar 36-36 con Gloucester, en un partido en el que el bicampeón defendió su título con el tongano Ben Tameiufuna (150 kilos) jugando como segunda línea por las lesiones en ese puesto. En otro duelo de alto voltaje, Toulouse superó 43-40 a Exeter, que falló un penal en la última jugada. Efraín Elías volvió a rendir y se afirma como titular en uno de los grandes de Europa.

La mala noticia de la fecha fue el golpe que sufrió Santiago Chocobares, reemplazado en el primer tiempo por protocolo de conmoción cerebral. Su sustituto, Tommaso Menoncello, salió por una lesión en el hombro y encendió las alarmas en Italia, que recibirá a Los Pumas el 14 de noviembre en Génova.

Debuts con sello sudamericano

El fin de semana también dejó estrenos para jugadores que vienen de destacarse en el Súper Rugby Américas. Francisco Moreno debutó en Newcastle Red Bulls, que también contó con Simón Benítez Cruz y Franco Molina en la caída 47-14 ante Scarlets. Tobías Wade hizo lo propio en la derrota de Zebre 40-21 frente a Ulster.

Con la ventana de noviembre a la vista, el Nations Championship entra en su segundo tramo y los entrenadores empiezan a mover sus fichas. La lista de Contepomi para Londres será el primer indicio de quiénes llegan con chances reales al duelo con Italia.