La NBA confirmó que Indiana Pacers y Denver Nuggets se medirán en la Arena Ciudad de México durante 2026, en una nueva edición de los partidos que la liga lleva al país desde hace más de tres décadas. El anuncio reactiva una relación que arrancó en 1992 y que ya acumula encuentros de pretemporada y de temporada regular repartidos entre el Palacio de los Deportes y la Arena Monterrey.

El primer capítulo y la seguidilla en Iztacalco

El debut fue en 1992, con Houston Rockets venciendo 104-102 a Dallas Mavericks ante unas 19 mil personas que se acercaron al recinto de la colonia Iztacalco para ver a Hakeem Olajuwon. Al año siguiente, New York Knicks superó 103-93 a los Rockets con 20 puntos de Patrick Ewing y Charles Smith, en un duelo de pretemporada que se jugó un día después de un temblor en la Ciudad de México.

La presencia de Olajuwon se repitió en 1994, cuando el NBA Challenge reunió a San Antonio Spurs, Houston Rockets, Seattle Supersonics y LA Clippers. El pívot nigeriano aportó 17 de sus 21 puntos en la segunda mitad para que los Rockets se quedaran con el torneo en un Palacio de los Deportes lleno.

Los torneos de mediados de los 90

En 1995 el NBA Challenge tuvo a Spurs, Washington Bullets y Detroit Pistons. Los Bullets perdieron sus dos presentaciones: primero 125-107 ante San Antonio y luego 110-99 contra Detroit, con Lindsey Hunter y Joe Dumars sumando 41 puntos entre ambos.

Al año siguiente, el formato incluyó a Cleveland Cavaliers, Phoenix Suns, Dallas Mavericks y Utah Jazz. El cruce entre Jason Kidd y John Stockton quedó en el recuerdo, y Karl Malone anotó 34 puntos en el triunfo de Utah sobre los Suns. Ese mismo 1996 se jugó el primer partido de temporada regular en el país: Houston Rockets 108-106 Dallas Mavericks, con Charles Barkley firmando 19 puntos, 17 rebotes y 6 asistencias, mientras que Michael Finley fue el goleador de la noche con 35.

El cambio de siglo y la llegada de Nájera

En 1999, Golden State Warriors goleó 117-91 a New Jersey Nets con 27 puntos de Antawn Jamison frente a los 25 puntos y 11 asistencias de Stephon Marbury. Al año siguiente, Philadelphia Sixers venció 84-80 a Washington Wizards en el único partido de esa campaña disputado fuera de Estados Unidos; Allen Iverson llevó a los Sixers a las finales ocho meses después.

En 2003, Utah Jazz superó 90-85 a Dallas Mavericks con John Stockton y Karl Malone, en una noche en la que el mexicano Eduardo Nájera anotó 33 puntos y se llevó los aplausos del público local.

Monterrey como nueva sede

La liga salió de la capital en 2006 y pisó por primera vez la Arena Monterrey: Golden State Warriors 121-115 Denver Nuggets, con Nájera en cancha y una afición local que empujó a los Nuggets sin poder evitar la derrota. En 2009 el recinto regio recibió el segundo partido, Philadelphia Sixers 116-94 Phoenix Suns, con Andre Iguodala, Steve Nash y Amar'e Stoudemire como figuras.

El nuevo duelo entre Pacers y Nuggets se suma a una lista que ya tiene más de una decena de partidos y que confirma la continuidad de la NBA en México.