Karim López está listo para jugar su primer partido oficial en la NBA con la camiseta de los Memphis Grizzlies. El debut está previsto para el miércoles en el FedEx Forum, en el arranque de la temporada 2026-27 ante Utah Jazz. A sus 19 años, el oriundo de Hermosillo, Sonora, se convertirá en el basquetbolista nacido en México más joven en disputar un partido de la liga.

El dato no es menor: antes de él, ningún jugador formado en México había sido elegido en la primera ronda del Draft. López rompió esa marca el 23 de junio en Brooklyn, cuando Memphis consiguió sus derechos mediante un canje con Detroit y Oklahoma City. El antecedente más cercano era Eduardo Nájera, seleccionado en segunda ronda por Houston en 2000 y luego traspasado a Dallas, donde construyó la mayor parte de su carrera.

Un camino poco habitual

López no pasó por el básquet universitario de Estados Unidos. Se formó entre las ligas de España y Australia, una ruta que otros jugadores extranjeros ya habían transitado, aunque pocos con su edad y proyección. Esa experiencia fuera del circuito NCAA le permitió llegar al Draft con un perfil distinto al de los novatos convencionales.

En lo deportivo, el verano no fue sencillo. Una lesión en la pantorrilla lo marginó de buena parte de la Summer League, el primer torneo para los recién llegados. En la pretemporada fue sumando minutos de a poco, hasta quedar en condiciones de entrar en la rotación inicial.

Memphis apuesta a la reconstrucción

La franquicia inició un proceso de renovación tras las salidas de Ja Morant y Santi Aldama. En ese esquema, las elecciones de primera ronda de este año —Cam Boozer y López— son piezas centrales. Boozer llegó con la tercera selección global, procedente de Duke e hijo de Carlos Boozer, un ala-pívot con más de una década en la liga.

El equipo viene de quedar afuera en primera ronda ante Oklahoma City Thunder en 2025 y no volvió a los playoffs desde entonces. La etapa anterior, con Morant, Jaren Jackson Jr., Dillon Brooks y Desmond Bane, había dado temporadas de más de 50 victorias, pero nunca superó la segunda ronda: cayó ante Golden State Warriors en 2022. La dirigencia optó por empezar de nuevo y esta temporada será de evaluación.

El apoyo desde México

López es hoy el único jugador nacido en México en la NBA y eso lo convierte en un embajador involuntario. La expectativa crece en su país, donde ya se organizan reuniones para seguir su debut.

"Es increíble siempre tener el apoyo de México, de mi gente, sentirlo aquí y en todos los lugares", dijo López tras la práctica del martes.

Consultado por esas reuniones en Hermosillo, el jugador respondió con humor: "Espero que se arme la carnita asada o algo así". La sonrisa apareció apenas se nombró su ciudad natal, un gesto que contrasta con su actitud reservada frente a la prensa.

Los Grizzlies, franquicia fundada en 1995 en Vancouver y radicada en Memphis desde 2001, nunca alcanzaron las Finales. La reconstrucción que encabezan Boozer y López apunta a cambiar esa historia. El primer paso será el miércoles, cuando el mexicano salte a la cancha.