La mecanización de la cosecha de yerba mate dejó de ser una prueba de laboratorio. La empresa misionera Lory Máquinas fabricó y vendió su cosechadora número 100, un hito para una tecnología que empezó como prototipo en 2011 y que desde 2019 se produce en serie para las chacras de Misiones y Corrientes.

El titular de la firma, Jorge Lory, puso el logro en perspectiva: "No me imaginé que en tan poco tiempo íbamos a tener tantas máquinas trabajando". Para el empresario, ese volumen de ventas refleja que el mercado yerbatero necesita mecanizar sus labores e innovar.

Qué mueve la mecanización

Detrás del avance de las cosechadoras hay razones concretas: mejorar la eficiencia de las tareas, sortear las dificultades para conseguir mano de obra y sostener la competitividad de los sistemas productivos en el escenario actual del sector yerbatero.

La unidad número 100 se equipó con un tractor John Deere 3036, a pedido del comprador. Tiene una trocha de cosecha de 2,5 metros y capacidad para cargar 1.000 kilos. Según la empresa, puede rendir entre 15.000 y 20.000 kilos por día.

Los equipos ya se venden en Misiones y Corrientes, y también llegaron con una unidad al sur de Brasil. La firma detecta además un interés creciente en Paraguay.

Cuánto terreno abarca hoy

De acuerdo a las estimaciones de Lory, en la región hay unas 4.000 hectáreas de yerba mate mecanizadas. El INYM informa una superficie nacional de 231.000 hectáreas, por lo que la mecanización representa por ahora cerca del 2% del área productiva.

Cada máquina puede cosechar en promedio hasta 100 hectáreas por año. El modelo de mayor capacidad de la empresa llega a levantar hasta un millón de kilos por zafra.

Nuevas herramientas para distintos productores

La empresa no se quedó solo con el centenar de cosechadoras. David Lory, ingeniero electromecánico e impulsor de las innovaciones para el sector, contó que uno de los desarrollos recientes automatiza el cajón recolector: "El chofer del tractor puede cosechar yerba solo y la carga atrás se acomoda de manera automática".

Para los productores más chicos diseñaron un cabezal de corte que pesa la mitad que el modelo que hoy comercializan, cuesta menos y se adapta a las cosechadoras de té que muchos ya tienen en sus chacras. Se probó junto a productores de la zona de Oberá y apunta a cosechar entre 4.000 y 5.000 kilos diarios, con la idea de aliviar el peso del equipo sin perder calidad y facilitar el mantenimiento.

La firma familiar acumula medio siglo en la fabricación de maquinaria agrícola. Empezó con equipos para té, de la mano del padre de Jorge, y hoy trabaja con un equipo de 17 personas dedicado a cosechadoras de té, tabaco y yerba mate, además de sus implementos.

El vínculo con los productores es parte del método. "Son ellos los que nos van acercando sus necesidades y nosotros vemos cómo podemos ayudarlos", resumió David Lory sobre el trabajo de campo que guía los próximos desarrollos.